朱志摇摇头：“家？……我已经没有……家了。”
“如果朱兄弟不嫌弃，你就将这里当作自己的家罢。”
朱志注视着王员外片刻，似在思索着什么，然后深深一拜：“这样要给王大哥增添很多麻烦了，过了春节，我想在村中另找住处，开过春我可以劳作，养活平儿。”
“劳作的事情，你自己考虑，村子里这时节也没有什么事情。住处倒不急，我这房反正也是闲着。你一人如果带不过来平儿，可以和我的厚儿一起，交给我家里人来带。”朱志再次谢过。
王员外的父母在他二十五岁时就早早地离开人世，作为长兄，王员外凭着身板，田里忙到湖里，湖里忙到山上，终于将四个弟弟和一个妹妹相继拉扯成家。这些年，每年除夕兄妹几人都会团聚在大哥家吃年夜饭，一家人围着方桌共话来年光景。
晚上，朱志也被邀来，坐在饭桌的左首。上午王员外的话，多少化去了朱志心中的顾虑，他一杯接一杯敬着王员外兄弟，说不出的感激话融入酒里，又吞入腹中。
今年过年，王员外尤为高兴，已经二个月大的王厚睁着圆溜溜的眼睛，似是好奇地看着每一位抱他的人。自平被王员外的四个女儿轮番抱着，呀呀学语。这时节，屋外甚是寒冷，湖面覆盖厚厚的冰，屋檐下悬着二三尺长的冰棱，但室内却是西学碗相碰，酒味中散发出暖暖的气息。
☆☆☆☆☆七年过得很快，转眼已是永乐四年1406年。七年前的一个晚上，王木匠从邻村人家干完活，喝了不少酒后晃晃悠悠地回来，还没进村口，就看到几十米外的湖边站立一人，只听那人长叹一声：“阿宁，我对不起你和孩子……可是平儿，我该怎么办？”叹毕，倏地拔地而起，向树顶冉冉升去。直吓得王木匠一屁股坐在地上，酒劲全无，揉揉眼却见月色下，那人踏着树顶，向山里跳跃而去。
王木匠拧了拧自己耳朵，很疼，回到村中，他见人就说见到了“山神”，村里人无不取笑他喝多了酒。
这七年，朱志一直帮着王员外种田，也和村民一起下湖捕鱼。与众不同的是，朱志种田，别人插一行秧时他已经插了三行；别人挑一百斤的稻谷，他挑二百多斤还是健步如飞。尤其是捕鱼，每次下湖他总是比别人多捕得好几百斤。
二年前的秋天，在王员外的帮助下，朱志在村边一块空地上搭起了三间草屋，添置了几件家具。这块空地离王员外家不远，大概二、三百步的距离。
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