“天与水相通，舟行去不穷。何人能缩地，有术可分风？宿露含深墨，朝曦浴嫩红。四山千里远，晴晦已难同。”这是宋人刘攽的诗句，咏诵巢湖四面环山，参差相映，风景优美，姿态万千，然而其中另有玄机，此是后话。
此时，巢湖笼罩在漫天大雪中，天地之间一片迷蒙。这日已是腊月初二，湖畔一座名“边王”的村子却是张灯结彩，爆竹之声不绝于耳，显然是有什么高兴之事。
雨雪天黑得早，傍晚时分灯光已经掌起，村中王员外家更是灯火辉煌。王员外年近五十，家中兄妹六人中排行老大，膝下四个女儿，早些年为求得子，跑遍方圆百里的各座庙宇，始终无法圆却心愿。随着年岁渐高，盼子之心却也渐淡，然而年初妻子王李氏意外身孕，于冬月初二产下一子。老来得子，王员外爬到村后的山上，面向巢湖时而曲膝恭手，时而昂首捶胸，早已老泪纵横。
今日孩子满月，王员外早早摆下三桌，村中各户当家的全都赶到，恭贺声和鞭炮声连绵不绝，比过年还要热闹。酒酣脸热，王员外更是高兴，端起酒杯高声道：“各位乡亲，我兄妹六人，五男一女，人丁兴旺。然而我们嗣后，女孩儿多男孩儿少，我更是直到今天才有了儿子，真是辱没祖宗啊。”言罢，将杯中酒一饮而尽。
众人也端起酒杯，有人大声回应：“员外，你在这邻里乡村德高望重，现在得了个大胖小子，确是大家盼望的。”
王员外哈哈一笑：“不敢当不敢当，只不过我了了这辈子心愿，再也没有别的想法。今天乡亲们抬爱，大家痛痛快快地一醉方休。”众人哄然相应。
“大哥，孩子准备叫什么名字？”问话的是王员外三弟王所立，长得斯斯文文，清瘦却很精神，是这村里唯一的秀才。
“三弟，不瞒你说，名字我是想了很多个，只不过都不好听，这起名字一事就交给三弟你这个秀才了。”
王所立放下酒杯：“大哥，这些天我也一直在想给孩子起什么名字好，易经说，天行健君子以自强不息；地势坤君子以厚德载物。大哥，孩子就取‘厚德’两字中的厚字，叫王厚如何？”
“王厚……后，王家有后。好，就用这个名字！”
众人多不懂什么地势坤，什么厚德载物，但见王员外称好，也都拍起手来。室内，众人你来我往，频频举杯畅饮，气氛愈加欢快。室外，雪花舞得也欢，地面积雪没足，在灯光的映照下熠熠发亮，似乎在向天地展示一个新生命的开始。
就在此时，门突然被“砰”地撞开，一阵寒风卷着雪花闯进室内。众人都愕然停下杯箸凝目望去。只见门侧内一人倒在地上，此人仅裹着破旧的棉袄，怀里搂着一团包裹。
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