乾隆四十九年1784年1月，美国独立战争正式结束，为了表示对美国新生共和政体的支持，“位于纽约市的，在此之前被称为国王学院的学院从今以后将永远被称为哥伦比亚学院”，也就是如今许多人的梦中名校——哥伦比亚大学。
2月，中美进行了第一次直接贸易，刚刚摆脱英国统治的美国人驾驶着“中国皇后”号远洋帆船停靠广州港。
这次贸易美国人前后花费12万美元，但是纯利润却只有3万多美元。不过这笔买卖对于美国来说也算超值——他们终于摆脱了英国在国际贸易上的垄断，打开了通往中国的贸易路。
乾隆五十年1785年，此时的大清四海升平，天下富足，适逢乾隆喜添五世元孙，为表自己皇恩浩荡，乾隆于承乾宫举行了千叟宴，据记载，此次宴会有3000老叟参加，回去之后死了一大批。
而就在乾隆“恩隆礼洽，为万古未有之举”的千叟宴举办之时，英国人已经进入了另一个时代——机器和蒸汽时代。瓦特改良了蒸汽机，开始用作纺织机械的动力，这也是第一次工业革命的标志。
可惜，时代的齿轮没有带上大清。
往后的事情，就像《延禧攻略》中的富察皇后所说：“一步错，步步错”。
乾隆五十四年1789年，已经78岁高龄的乾隆，虽然已经接触过地球仪、帕克透镜甚至是日心说，也知道已经有人环游过整个地球，但他依然对外界的变化充耳不闻，专心完善和巩固着他的专制统治。
也正是在这一年，大洋彼岸的法国国王路易十六召开三级会议，但因第三等级资产阶级、城市平民、农民等对自己的代表力有异议而解散。
7月，象征着法国封建专制统治的巴士底狱被巴黎市民攻占，法国大革命爆发。
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