茅山脚下，长塘湖之畔。
仓促退走的官军所留下一片狼藉营盘当中，满脸沧桑而明显增加许多皱纹褶子的义军南路都统盖洪，也不禁松了一口气
，而嘶哑着粗粝如砂纸打磨一般的嗓子。
“这些狗东西总算是退走了。。”
当初从江州进发号称五万人马的南路义军，经过了一路的分兵和转战，最盛时达到了八万人而号称十数万大军。然而随
后在各州赶赴而来的官军、土团交手之下，连遭数路的败绩和损失让他们迅速缩水过半。
最后在官军的层层堵截下，一路且战且走的退到了这里时；却因为内部关于出路和去向的争议与分歧，又错失了两突围
的良机，被团团包围了起来而再也进退不得。
由于这一路败退下来，丢了大部分的辎重和斩获，骡马、车具和其他用度。因此义军们只能在这里饿着肚子，忍着饥渴
与四面八方围拢、挤压过来，形似鬣狗和兀鹫一般缓缓蚕食着他们的官军和土团，努力周旋和厮杀着。
虽然靠的是湖畔，但是这么多的人马想要喝水解渴，可不是一件容易的事情；最初几天还能让大伙儿轮番道岸边去取水
，但是随即官军站满弓手的河船就开始出现在了湖面上。
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