看到西园寺公望默不作声，他继续道：“国家富强之途，要在二端，第一开发国民多数之智德良能，使进入文明开化之域。第二使国民破旧日之陋习，不甘居被动地位，进而同心协力于国家公共事务。建设富强之国家。”
“若要开发民智以入文明开化，则必大兴教育。要使国民当真投身国家之建设以为真正意义之国民，则唯有宪政一途——我之所力主颁宪法开国会，乃至于把预算审核之权由内阁转交国会，为的也正式这个目的。但在这之前，需先激发国民自强之心，清国之于我日本，千年来一直是庞然大物，若能真正一击而胜，则我日本之民心定将为之一振。而此次虽未能战胜之，对于日本国民来说，却未尝不是一件好事！而清国得以战胜，于清国而言，则很可能是一件坏事！”
“为什么？”听到伊藤博文的话，西园寺公望更加吃惊了。
“清国大，我国小，且清国自与英法战后，大力整顿，力图自强，故至今其国之强，已有小成！山县君正是担心清国久必强大，是以依此进言，主张日本与清国从速一决雌雄！”伊藤博文道，“而我当时是丝毫不以为然的……”
听了伊藤博文的回答，西园寺公望苦笑了一声，没有说话，而是等着伊藤博文的下文。
伊藤博文的脸上此时亦现出了一个和西园寺公望颇为类似的苦笑：“那时我对山县君说，清国以诗文取文，以弓马取武，所取非所用，稍微变更，则言官肆口参之！遇事则稍事整顿，但过了一二年，则有因循而安，即所谓‘又睡着矣’！过欲求速决者，乃清国而非日本！时间越久，则日本越强，而清国越弱！”
“我明白了……”西园寺公望恍然大悟，眼中立时放出光来。
“此次清国战胜，其举国上下定然沉醉于胜利喜悦之中，而后故态复萌，沉睡如初，而日本经此大挫，国民奋发努力，举国上下一心，不数年，便可再有与其争锋之力，到那时……
伊藤博文这份长篇大论至此终于收尾——这一番话纵横譬说凿凿有据，至此铿镪收煞，真个是掷地有声，听得西园寺公望心旌动摇，许久都没有接话。
“原来伊藤君倚仗的，是民心可用……”
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