沈葆桢喘了一口粗气，沉默良久，才说道。
“闽省岁入有限，可结余之项亦不多，怕是也帮不了咱们太多。”吴大廷欣然说道，“不过有总是比没有强，只是不知道所出在哪一项上。”
听到吴大廷的话，大家的目光再次集中到了沈葆桢身上，但沈葆桢却低下了头，发出一声沉重的叹息，再不言语。
夏献纶和吴仲翔有些惊讶的对望了一眼，过了许久，仍不见沈葆桢说话，吴仲翔忍不住道：“大人，倒底是出在哪一项上啊？”
沈葆桢抬起头来，眼中闪过一丝痛苦之色，他的嘴唇动了动，用沙哑的声音吐出了三个字：“洋药税。”
听到沈葆桢的回答，几位船政官员都是一惊。
林义哲看到沈葆桢那痛心疾首的样子，顿时明白了过来，在心里也禁不住暗自叹息起来。
洋药税，便是琊片税！
众所周知，清朝与英国的两次战争，都是因琊片而起。中国近代屈辱惨痛的历史，也是从琊片开始的。
在第二次琊片战争之后，由于琊片贸易和罂粟种植合法化了，来自琊片的税收也相应出现并增加了，事实上，清朝政府对于琊片的依赖性如同那些上了瘾的瘾君子一样，越来越大。在琊片贸易合法化以后，国内便有人提倡以土抵洋，在中国各地广泛种植罂粟，与英国实行“琊片战”。因而使“土药”的种植面积急剧扩大，到现在为止，“土药”总产量已经超过进口的“洋药”数量，这样当然也导致了中国国内吸食琊片者的人数剧烈增长。
尽管如此，琊片给清朝政府带来的好处也是一目了然的。进口的“洋药”，每年的税厘收入大约有600万两银子，国产的“土药”的种种税捐，大概在2000余万两之上。这样巨大的收益，使任何一个政府，都难以痛下决断割弃它。就在今年，左宗棠便提出琊片加税，他的意思是想要通过加税抑制需要而达到禁烟目的，是“寓禁于征”，但在讨论过程中，官府注重的却是筹款，而不是抑制需求。有人上疏朝廷请求禁烟，但各地地方大员却坚决反对，称此类建议万不能行。有人甚至举出了广东的例子，称海关司局每年所收洋药税厘约百万有奇，哪有禁烟之后还收税厘的道理。这项巨款为接济京、协各饷即地方一切需要，从何设法弥缝？结果禁烟的提议便就此不了了之。
由于清朝政府对于琊片税的依赖越来重。尽管禁绝琊片的呼声始终不绝，但清朝政府每到财政捉襟见肘时，便会想起这琊片税来。在实行土膏统捐的时候，一些地方大员还想到了琊片专卖，就是说，要像食盐一样由国家垄断琊片，垄断价格，实行专卖，为此清廷还派人到印度等地考察琊片专卖制度和效果。一向强烈批评英国琊片贸易的美国人对于琊片专卖提出了建议，认为实行专卖的目的应在于控制而不是敛财；应该制定三年琊片渐禁政策，三年后禁绝，等等。一些人计算后认为，仅仅进口的洋药，专卖收益每年就可达3000万两。土药产量十几倍于洋药，专卖利益更是不可限量。法国人就曾经希望包办中国琊片专卖，代价是2000万两；德国人也曾打过承包琊片专卖的主意。清朝地方政府对于专卖热情有加，但最终因为民间的强烈反对和列强之间的矛盾最终未能实行。但由此也能见到，清朝政府对于琊片税的依赖可见一斑。
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