他们是官府对百姓各项制度与政策的直接管理者。
自古以来皇权不下乡！
刘邦恢复设立乡三老制度，目的是帮助他统治乡里一级。
他们尽管是封建统治的末梢，但是直接构成了对农民的直接统治，可以说遮天蔽日。
乡吏们可以左右赋税，掌握选举。
可以拥有听讼的治安大权，利用三老的职责，故而，他们便是土皇帝一般的存在。
长安、洛阳的皇帝是好是坏，首先便是通过，百姓身边这些乡里的土皇帝来体现。
就算刘备占据了荆州，可为害一方的乡吏大有人在，他们最惯用的做法是横征暴敛，鱼肉百姓。
连曹操最鼎盛的时候，郡里有人公然对抗委派过来的官吏，这说明是一个普遍现场。
尤其是经济庄园化和人身依附关系加重，乃是与世家共天下的体现。
东汉的皇权与西汉的皇权完全不在一个等级上。
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