王莽上台后，拆毁了上林苑中的十余处宫馆，取其材瓦，营造了九处宗庙，之后天下大乱，新军与绿林军在长安一带大战，对上林苑造成了严重的破坏。
刘钰初入长安时，上林苑中已经十分破败，珍禽异兽无人豢养，大批死亡，生命力强的就变成了野生的。那些从国外移植来的珍贵植物也与荒草一起开始了野蛮生长。总而言之，盛极一时的上林苑已经变成了大片的荒地。
经过皇帝的屯田政策，如今的上林苑用于皇室游猎的范围已经很小了，皇帝也只是偶尔去游幸一下，每次的规模都不太大。
如今上林苑中有很多新开垦的农田，还有用于灌溉的水系，与当初气势恢宏的皇家园林完全不同，上林苑一部分变成荒野，一部分变成了大片大片的良田和农庄。
贺长年最初去时，上林苑中很荒凉，原本在那儿的平民因为战乱大多迁走了，留下来的不多，在广阔的上林苑中显得格外稀少。
贺长年还真就老实种了两年的地，因为周围太荒凉了，他想劫掠都找不着对象，他又不敢去繁华的地方去抢，怕皇帝大军把他剿灭了。
贺长年要想吃饱饭，就得自己出苦力种田，生产粮食供这三千人取用。
但是肯跟他去屯田的人都是原本军中的不安定分子，有家有业想正经过日子的都被朝廷授了田，大多过上小地主的日子了。只有这些没家没业的人愿意跟着贺长年混，这些人游手好闲习惯了，哪里肯安心种田？
他们懒得开垦，但是这也没关系，因为逃难的人太多，丢下许多良田，原本的开垦好的田都荒着，他们直接拿过来种就行。可是贺长年手下几千人里没几个是种田的把式，他们拿到朝廷发下的种子，都是胡乱撒进地里去，平时也不注重灌溉除草，到了秋天收成自然不高。
屯田的第一年，当南城将军曹金种出了百万石粮食，大大支援了朝廷的时候，贺长年部的田产出不多，连队伍自己糊口都不够，更不用说上交朝廷了。贺长年因此受到了严厉的申斥，让他大大地脸上无光。
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