有数万解散的赤眉军卒进入长安，他们分配到了屋了，拿了一笔安家费，开始了新的生活，高老五就是其中一个。
高老五本是一个木匠，在琅玡郡东武县开了一个作坊，为人做些木制器具，手下有三五个徒弟，师徒几个共同经营作坊，日子还算过得去。
不料青州大旱，粮食奇缺，人人挨饿。高老五等人在东武活不下去，只好投入路过此地的赤眉军中。在琅玡营中做些活计，随着大军四处奔走。
皇帝解散大军，高老五连田地也不要，宁愿多要些钱，带着老婆孩子和一个徒弟进了长安城，一家人住进了新房子。
高老五坐上了热炕头，别提有多舒服，看着老婆端上来饭菜，热气腾腾地摆了一桌，一家人颠簸多年，哪里有过这么舒心平静的日子？
他端起碗扒了口饭，忽然又放下，眼里慢慢上了些雾气，说道：“多亏了皇帝陛下，才让我一家又过上了好日子。我高老五别的本事没有，木匠手艺可没丢下，我要用陛下所赐安家费，再把木器作坊开起来，这偌大的长安城，达官贵人无数，不知会有多少活计，咱们的好日子还在后头呢！”
他看了一眼儿子，二十岁出头的高钧，见他一副心不在焉的样子，不知在想些什么。高老五喝道：“你又在那儿乱想什么？如今这木器作坊开起来，你要随我好好地干活，正儿八经地做点好玩意，不要总是鼓捣那些乱七八糟的东西，那能当饭吃吗？”
高钧茫然地抬起头，眼睛不知在看向哪里，忽然说道：“到底差在哪里，我的木鸟为什么飞不起来呢？”
高老五的徒弟李三笑道：“小钧还在想他做的木鸟呢！他听说鲁班做木鸟，飞在天上三天三夜掉不下来，也想照着做一个，这不，琢磨了几天了，木料用了不少，就是不成，疯魔了。”
高老五气得用筷子抽打高钧的头，骂道：“你这败家子，我好好的木料，都让你这么祸祸了！”
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