有了文明，人从此得以区别于禽兽，这就是理学最早的应用。
初期的理学，被人用于和自然界相抗争，在这一时期，理学的主要内容，是知识，其主要目的，是改造和战胜恶劣的自然环境，让自己得以生存。
这个过程是非常漫长的，经过很长时间的发展之后，人类开始有了物质的富余，文明以此为第一基点，产生了一次巨大的变革。
理学终于迈出其重要的一步，从改造自然，发展到改造自己，开始成为人类改造心灵和群体相处方式的工具。
让一个人，一个群体，远离野蛮，去除自己与人群的“禽兽之心”，是具备人性的关键，即“善”。
因此让人变得更好，让群体变得更好的行为和想法，就叫“善”。
要做到“善”，就得从最本初开始，从抚养自己长大的父母开始，从家庭开始。
理学从这里进入儒家的一套学说范畴，以“孝”为百善之根，发展起一套维系家庭、国家、社会的理论，将构建文明的理论，建成了一座越来越高的大厦。
理学派认为，这个过程，是人类对理学新的应用，从最初的应用发展而来，两者却又互通互荣。
所谓“仓廪实而知礼节”。
而到了今天，理学再次迈出了新的一步，就是从以前改造自然，让人类获得自由生存权的那些基础技能里，提炼出“道”。
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