为了制衡知州，又特设通判。
通判是“通判州事”或“知事通判”的省称。目的是为了加强对地方官的监察和控制，防止知州职权过重，专擅坐大。
这个灵感来自于汉代的负责监郡的“监御史”和负责监县的“督邮”。有此一职后，中央与州县的关系，即如心之使臂、臂之使手，指挥自如了。
知州向下属发布的命令，必须要有通判署名方能生效，通判之名，也得自“上下公文，均与知州联署”之故。
通判初由朝廷选京官任职，后改由转运使、制置使及提举司等监司奏辟，辅佐州政，可视为知州副职，但有直接向皇帝报告的权力。
元丰改制后，通判独立性愈发得到加强，基本全部由朝廷任命。
有宋一朝没有知州造反，通判的设立，发挥了巨大作用。
除了掌监知州外，“凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，与守臣通签书施行。”
另外通判还有一个职责：“所部官有善否及职事修废，得刺举以闻。”
一般的通判，级别多为从七品和正八品，但是广州是路治，也就是直隶州，故而通判级别多数为从五品和正六品。
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