这人是如王韶一般的人物，不过两人一重军事，一重农事。
出生于农家，自幼酷爱读书，识度不凡，嘉祐二年考中进士，授睦州团练推官，知杭州于潜县。
然而和王韶一样，他没有去上任，终日跋涉于野外，从事农田水利的考察和研究，深究古人治水之迹。
实地考查了太湖地区治水的历史，考察了太湖周边二百六十多条河流，结合自己治水的亲身体会和设想，撰写成了《吴门水利书》四卷。
熙宁三年，朝廷诏书天下，征集理财省费，兴利除弊的良策。
此时，郏亶已任广东机宜文字，建议治理苏州水田，认为“天下之利莫大于水田、水田之美莫过于苏州。”
并指出了营田必须和治水相结合，“辨地形高下之殊，求古人蓄泄之迹。”向朝廷献上《苏州水利六失六得》和《治田利害七事》，分析“苏州五县，号为水田，其实昆山之东，接于海之冈陇。其地东高而西下，常熟之北，接于江之淤沙，其地皆北高而南下。”
“是二处皆谓之高田。而其昆山冈身之西，抵于常州之境，仅一百五十里，常熟之南，抵于湖秀之境，仅二百余里，其地低下，皆谓之水田。”“驱低田之水尽入于淞江，而使江流湍急。”既可冲刷河床，又可加速排水，最后化泽为田。
应当说，分析和论述都是相当精辟的。
王安石大为赏识，任命其为司农寺丞，提举兴修两浙水利。
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