牛大力呵呵傻笑着，他是最后才明白的，棒槌似的手指头抓着头皮，瓮声瓮气的道：“原来是这样啊……不过，那卖南洋粘胶的商客已经跑了，咱们上哪儿去抓他？”
韩飞廉和游拐子相视一笑，牛大力以前只是蕲州衙门的壮班班头，自然不懂得这些，但他俩则不一样，长期在锦衣卫里头，都快混成精了。
秦林摇了摇头，“跑得了和尚跑不了庙，咱们只需……”
就像阳光之下必有阴影，任何地方有白道就会有黑道，南京城内是公爷侯爷尚书侍郎的府邸，纸醉金迷的秦淮河也有地下的潜势力暗流涌动，南京城外，聚宝门南面的长干和后来兴起的居民区，入夜之后则完全是帮会的天下。
这里鱼龙混杂，三教九流杂处。
或许没有城内秦淮河那么漂亮的姐儿，可对飘泊无定的江湖人来说，再好看的花魁要是只能看不能吃，那就不如这里三流妓院里头，那些胸大臀翘的窑姐儿。
或许没有王公府邸之中醇香醉人的陈年美酒，但在成天刀头舔血的汉子、出没江上的水手和把脑袋别在裤腰带上的私盐贩子看来，喝下去能够让你的胃燃烧起来的老白干、地瓜烧，才能称为真正的酒。
这里的一切都显得混乱不堪，却又有着内在的秩序，是那些敞胸露坏的打手，是那些站在街边嘴上叼着草茎的年轻人，以及更多看不见的力量，在维持着这种混乱中带着生机勃勃的秩序。
如果外来的扒手、卖艺者或者别的什么人想到这里来混饭吃，他们就必须拜访掌握这股地下力量的人，或者这个人手下的师爷和掌柜。
乔三爷，他的真名已无人知晓，但在南京城内外都只有这一个三爷。
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