徐文长得知张居正要保王本固之后，立刻发了失心疯，被李时珍救醒之后，心头仍堵得难受，于是袖子里笼了几块碎银子，独自前往酒楼买醉。
举杯浇愁愁更愁，最醇厚的绍兴女儿红也浇不化心中的块垒。
曾几何时，他也曾才华横溢年少轻狂，也曾独上高楼把栏杆拍遍，做着一剑光寒十四州、一身可当百万兵的绮梦，文要学文丞相于阁部，武要学李卫公岳武穆。
自负经天纬地之才，胸怀定国安邦之志，投入总督浙直福建军务胡宗宪幕府，年纪轻轻便身居总文案之职，多少总兵、都指挥使见了面都恭恭敬敬道一声徐先生，拿他做军师看待。
他也不负众望，设计招抚五峰船主汪直，一举可平定东海，再借五峰船商之势压制真倭和佛郎机人，岂不像北方的辽东三卫、湘西的众多土司一样，为大明再添一道海上长城？
孰料素有清官之名的监察御史王本固为了沽名卖直，为了成就一己功名，竟罔顾事实上本必要斩杀汪直，并污蔑胡宗宪收受贿赂通倭卖国，一时间风云突变，清流言官像疯狗似的群起而攻之……
毕生大计，毁于一旦，不但其后胡宗宪又被栽上“严党”的帽子含冤入狱最终死于狱中，他徐文长也从江南第一才子、神机妙算的总督幕府军师，变成了人人喊打的过街老鼠，“通倭卖国”、“劣幕”、“严党”的帽子一顶接一顶的扣到头上。
一身潦倒的回到绍兴家乡，汪直被杀之后的东南十年倭乱、无数百姓死亡的消息，仍像重锤一样敲打着徐文长的神经，每次听到哪里被倭寇进犯、军民百姓死伤的消息，他的心脏就为之一颤。
最终，嘉靖四十年倭寇大举进犯浙江，徐文长家乡二十里外的一座渔村也遭到了袭击，当他在那里看到无数身首异处的尸体，尤其是一具孕妇尸身胸腹处被剖开，鲜血淋淋的惨状终于压垮了他紧绷着的神经，对着天空一声惨叫，江南才子徐文长，从此变成了如痴如狂的老疯子。
二十年过去了，踩着百姓尸骨往上爬、用无辜者的生命来沽名卖直的王本固，依然享受着“清廉刚正”的美名，即便是徐文长心目中的偶像，替胡宗宪平反、并按当年招抚汪直的套路完成俺答封贡的当朝首辅张居正，也不得不保住王本固，利用他在清流中的号召力，替改革新政摇旗呐喊保驾护航。
“为政者无私德，慈不掌兵，大道之下众皆蝼蚁，天地不仁以万物为刍狗……”酒楼之上，徐文长喝醉了胡言乱语，一杯接一杯的将最烈的酒灌下喉咙，声音虽低，却是泣血的呢喃：“严嵩、徐阶、高拱、张居正，你们都看透了，我徐文长看不透，所以我是老疯子！王本固，老王八，你比老疯子聪明，你清正廉洁，你流芳百世！”
酒楼上的酒客都远远的躲着老疯子，众人都知道最近金陵城中风头最盛的秦长官，已将徐老疯子请去做了幕宾，酒保倒也不敢赶他走，可听得他骂奸相严嵩也罢了，似乎连当朝首辅张江陵也含在其中，不禁人人脸上变色，唯恐避之不及。
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