花房的空气潮湿又闷热。
进去时，莉亚被熏得头晕。扶住额头，缓了一会儿，才来到卡特夫人面前。
“母亲，您找我？”
卡特夫人坐在镂空的铁制圆椅里，腰间搭着一条薄毯。她似乎完全不觉得热，双手捧着茶杯，望着袅袅水雾发呆。
莉亚又问了一遍，卡特夫人才抬起头来，迟钝张嘴：“你回来了。”莉亚点头。
卡特夫人看起来有些奇怪。明明和往常一样，衣着得体，头发梳得整洁又优雅，脸上涂抹着淡淡的妆容。但那种骄傲的精神气儿仿佛突然失踪，长期刻意隐藏的衰老浮出表面，再难遮掩。
她仔仔细细地看着莉亚，从头顶到鞋子，连裙摆的褶皱都没放过。
“你又穿别人的裙子回来了。”
她说，“过时的茉莉花纹，发旧的天鹅绒裙。款式是十六年前流行的，那时候除了养育婴儿的女人，没人会这么穿。”莉亚平静解释：“是珀西夫人的裙子。我的礼服弄坏了，安迪拿这条给我穿。”究竟什么原因能导致礼服“弄坏”，卡特夫人并没有问。她用力攥紧滚热的茶杯，指甲泛起青白色，“婚礼的日子没剩几天了，你还敢和那个不详的废物鬼混。”莉亚抬了抬眼睫。
卡特夫人还不知道婚约解除的事实。
按理说，皇室今天就该公开此事。也许需要再等半个钟头，一个钟头，很快……
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